원료에 의한 분류

기본적으로 윤활 역할을 담당하는 물질을 윤활제라고 하며, 이 중 약 80% 를 차지하는 것이 액상의 윤활유 입니다. 윤활유는 주로 원유 정제 과정에서 얻은 기유 (Base oil)를 원료로 하여 사용 목적에 맞게 배합비 및 첨가제 투입 등이 연구되어 개발되거나, 폴리알파올레핀(PAO)와 같은 화학적 합성의 과정을 통해 개발되기도 합니다.

점도에 의한 분류

윤활유 제품 중 엔진 오일에 대한 제품을 이해하기 위해서는 엔진 오일에 써져 있는 SAE (Society of Automotive Engineers)지수를 우선 읽을 수 있어야 합니다. SAE는 엔진 오일의 점도에 대하여 미국 자동차 기술 협회에서 제정한 규격으로 전 세계 공통적으로 사용되고 있는 규격 입니다.

단급점도유

SAE 10W, SAE 30 등과 같이 한 숫자로만 표시하는 등급 제품을 뜻하며, 하기 SAE 표 Viscosity Grades 에 따라 해당되는 점도를 알 수 있습니다.

다급점도유

SAE 5W30, SAE 10W40 등과 같이 두가지 숫자 등급이 동시에 표시되는 제품으로써, SAE 점도 분류표에서 명기한 조건을 동시에 만족시키는 제품들 입니다.

다급점도유는 고온에서의 점도저하가 단급점도유 보다 우수함으로 단급점도유 보다 우수한 경제성을 보장하며, 다급점도유는 저온에서의 유동성이 크기 때문에 내연기관의 사용의 경우 단급점도유 보다 연비 개선의 효과가 있습니다. 또한 대부분의 다급점도유는 단급점도유 대비 마모방지성능이 우수함으로 내연 기관 부품 수명을 연장시켜 주는 효과도 있습니다.

성능에 의한 분류

미국석유협회 API (American Petroleum Institue)에서는 1900년도 자동차 대중화의 시작 부터 각 엔진에 적합한 품질의 엔진 오일의 규격을 공식 인정하여 기호로서 표기하고 있는데, 크게 가솔린, 디젤 두 가지로 나누어 가솔린의 경우 'S' (Service Category 의 약자) 로 표시하고, 디젤의 경우 'C' (Commercial Category 의 약자) 로 표시하여 뒤에 'A, B, C, D,... ' 를 붙이는 식으로 등급을 구분하고 있습니다. 최근 엔진 모델일 수록 더욱 가혹한 환경에서의 작동, 더욱 엄격한 환경 규제 하에서의 작동을 요구 받기 때문에 최신 엔진 성능 등급 일 수록 이전 등급 대비 더욱 엄격한 규제를 충족하고 있음을 의미합니다.